这里的特定社会群体范围很广泛，LGBT、少数族裔、家暴受害者、目击者和证人、部落成员、精神病患、前帮派分子、维权人士等等，

在基于种族、民族、宗教信仰、政治观点而遭受迫害的人群中，并没有涵盖所有美国政府愿意提供庇护的难民群体。因此，在美国庇护法律中还定义了一个受保护的人群，即特定社会群体。这是一个故意模糊化的定义，以便其他遭受不公正迫害的群体在符合美国庇护法精神的前提下，有机会证明他们遭受了不公正的迫害。这是庇护法当中特别复杂的一个领域，因此寻求有经验的庇护人士帮忙，就显得尤为重要。

特定社会群体是指那些在诸如性别、肤色、亲缘或过往经历方面，拥有或许是与生俱来的特定共同特质的人群。所谓“共同特质”，是指关乎个人身份和良知而不可改变、或不应改变的特质。社会群体之大小无关紧要，其可大可小，只要具有社会显见度。

符不符合特定社会群体定义的关键，是看该社群有无社会可见度。如果它被当地文化视为存在，那就更有可能被视作庇护法意义上的社会群体。

同性恋人群在许多庇护申请案中常被视作一个特定社群，例如“同性恋双性恋或跨性别人士（LGBT）”。通常而言，如果同性恋社群在一国文化中具有足够可见度，因性认同而遭受迫害的个人便有资格申请庇护。另外，在一些国家，艾滋病毒携带/艾滋病患（HIV/AIDS）者常被视作特定社会群体。

家暴受害人也可作为特定社会群体而申请庇护。家暴行为在一些国家很普遍，也得到政府允许，致使许多妇女无从逃脱丈夫或男朋友的虐待。她们中有一些人通过家暴受害人身份申请到了庇护。

在庇护法意义上可定义为特定社会群体的还包括：少数族裔、部落成员、精神病患、前帮派分子、目击者和证人。而被逼迫加入帮派的年轻男性这一群体不在其列。现在有很多这一类的案例正在挑战法院裁决，特别是以南美国家申请人居多，比如尼加拉瓜 危地马拉 洪都拉斯 墨西哥等国家很多人以帮派迫害申请庇护，结果都美国移民局被拒了，因为这不符合联合国难民公约及美国的移民法。

值得注意的是，一个国家的人士在美国庇护法意义上被视作属于特定社会群体，并不意味着另一个国家的人士同样可以在美国庇护法律意义上被视作同类社会群体，要根据自己国家的情况，不过华人相对还是幸运的，中国人在这方面的庇护理由特别多，比如计划生育，LGBT，家暴，宗教信仰，政治异见，言论自由，妇女人权，强制流产，维权，司法诉讼，少数民族，新疆西藏内蒙等等，都有大量的成功获得庇护的案例。

其它可申请庇护的理由有：
庇护申请理由之一-政治观点：持有不同政治异见的异议人士，包括网络发表言论被打压等等
庇护申请理由之二-宗教信仰：基督教、法轮功以及其它宗教信仰等等，
庇护申请理由之三-特定社会群体：LGBT、少数族裔，家暴，目击者和证人，部落成员、精神病患、前帮派分子等等
庇护申请理由之四-女性人权：计划生育，强制流产，家庭暴力，社会性的压迫歧视等等均可以做为女性庇护理由，
庇护申请理由之五-人道主义：曾遭受严重的迫害，担心在回到本国后将遭受其他的严重伤害
庇护申请理由之六-司法不公：因各种维权、上访、拆迁、冤狱等等问题衍生出的其它理由。